Curry शब्द तमिल शब्द 'करी' से लिया गया है। आमतौर पर यह एक प्रकार की gravy थी जिसमे सब्जियाँ या मांस पकाया जाता था। 17 वीं सदी में ब्रिटिश ईस्ट इंडिया कंपनी ने दक्षिण-पूर्व भारत के कोरोमंडल तट विशेष रूप से फोर्ट सेंट जॉर्ज (चेन्नई) में भारतीय व्यापारियों के साथ व्यापार करते समय इस शब्द से परिचित हुए।
इससे पहले यह शब्द 1390 में English ('The Forme of Cury' ) में पाया गया था, जिसका अर्थ सिर्फ "cooking" होता था।